Descubre qué son las caries en los dientes y cómo prevenir su aparición

Los dientes son una parte importante de nuestro bienestar y juegan un papel fundamental en la masticación, el habla e incluso la apariencia y simetría facial. Por eso, es cada vez más común encontrar información sobre el cuidado dental y cómo prevenir enfermedades bucodentales como las enfermedades periodontales y las caries. La mala higiene bucal puede provocar dolor crónico y la pérdida de dientes a largo plazo.

La caries dental es un problema ordinario que los dentistas encuentran en sus pacientes, a veces incluso en estados graves que requieren un tratamiento de conducto o la extracción del diente. Sin embargo, estos problemas son completamente prevenibles con la información y el cuidado adecuado.

¿Qué son las caries en los dientes?

Las caries dentales son una enfermedad dental causada por la acción de bacterias que se encuentran en la placa dental. Estas bacterias producen ácidos que pueden destruir el esmalte y el tejido dentario, causando la aparición de agujeros en los dientes. La prevención de las caries incluye el cepillado regular de los dientes y el uso del hilo dental, así como limitar el consumo de alimentos y bebidas con azúcares y almidones. Si la caries no se trata, puede provocar dolor, infecciones y pérdida de dientes.

¿Cuáles son los tipos de caries en los dientes?

Existen varios tipos de formación de caries que se pueden clasificar dependiendo de la superficie de masticación afectada o si se compromete el interior del diente. Una forma común de clasificar la caries es según la clasificación desarrollada por Greene Vardiman Black, un médico de EE. UU. que dedicó su carrera al cuidado de la salud bucal y desarrolló herramientas terapéuticas que aún se utilizan hoy en día. Según esta clasificación, existen cinco tipos de caries:

Caries interproximales:

Son caries que se forman entre los dientes, en las áreas difíciles de llegar cuando cepillas los dientes.

Caries radiculares:

Son caries que afectan a la raíz del diente, que es la parte que se encuentra debajo de la encía. Estas caries son comunes en personas mayores cuyas encías han retrocedido, dejando la raíz del diente expuesta.

Caries secundarias

Son caries que se desarrollan en áreas donde ya ha habido una caries previa y se ha realizado un tratamiento. Estas caries suelen ser más difíciles de tratar debido a que el tejido dentario ya ha sido debilitado.

Síntomas de caries dentales y cómo se ven las caries en los dientes

Los síntomas de las caries en los dientes delanteros /muelas y su aspecto pueden variar dependiendo de la etapa en la que se encuentre la caries y de la ubicación del diente afectado. Algunos síntomas comunes de las caries incluyen:

• • Una mancha oscura o amarillenta en el diente: este es el primer signo de una caries incipiente.

• • Una cavidad o agujero en el diente: esto es un signo de una caries cavitada avanzada.

• • Un diente sensible al frío o al calor: esto puede ser un signo de una caries incipiente o cavitada.

• • Dolor de muela al masticar: esto puede ser un signo de una caries avanzada que ha afectado el tejido dentario y está cerca de la pulpa (tejido sensible en el interior del diente).

• • Una mancha blanca o marrón en el diente: esto puede ser un signo de una caries avanzada o de una infección.

Es importante recordar que las caries pueden no presentar ningún síntoma en sus etapas tempranas y pueden ser difíciles de detectar a simple vista. Por lo tanto, es importante realizar exámenes regulares y radiografías dentales.

Causa que provoca la caries en los dientes y su prevención

Las bacterias que causan caries se encuentran en la placa dental. La placa es una capa fina y pegajosa de bacterias que se acumula en la superficie de los dientes. Si no se elimina adecuadamente a través del cepillado y el uso del hilo dental, las bacterias de la placa producen ácidos que pueden destruir el esmalte y el tejido dentario, causando la aparición de agujeros en los dientes
Existen varias medidas que puedes tomar para prevenir la caries en tus dientes:

1. Cepilla tus dientes dos veces al día con un cepillo dental y pasta dental que contengan flúor para tu higiene bucal. El flúor ayuda a fortalecer el esmalte y protege los dientes contra la acción de las bacterias de la placa dental.
2. Utiliza hilo dental y enjuagues bucales para limpiar entre los dientes y eliminar la placa dental y los restos de comida en los dientes y debajo de la línea de las encías.
3. Limita el consumo de alimentos y bebidas azucaradas, ya que estos proporcionan una fuente adicional de energía para las bacterias de la placa dental.
4. Asiste a tus exámenes dentales, tratamientos con flúor y  limpiezas regulares para detectar cualquier problema en sus etapas tempranas y prevenir la aparición de caries.
5. Si tienes problemas de salud que pueden afectar la salud de tus dientes, como el síndrome de Sjögren o el síndrome de boca seca, habla con tu dentista sobre cómo prevenir la aparición de caries.

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Tratamientos para las caries dentales

El tratamiento de las caries depende del tipo y de la etapa en la que se encuentre la caries.

Progreso de la caries dental

El progreso de la caries dental depende de varios factores, como el tipo de bacterias presentes en la placa dental, el pH de la boca, la cantidad de alimentos y bebidas azucaradas consumidos y la efectividad de la higiene bucal. En general, la caries dental progresa a través de las siguientes etapas:

1. 1. Formación de la placa dental: la placa es una capa fina de bacterias que se acumula en la superficie lisa de los dientes.
   2. Formación de la caries incipiente o caries blancas en los dientes: cuando el esmalte comienza a debilitarse debido a la acción de los ácidos de la placa, se forma una caries incipiente. Esta es una caries en una etapa temprana de desarrollo y aún no ha perforado el esmalte.  Las caries blancas suelen tener un aspecto blanco o amarillento y se encuentran en áreas de la boca donde la placa dental se acumula con facilidad, como en las superficies occlusal (superior) de los dientes posteriores y en las áreas entre los dientes.
   3. Formación de la caries cavitada: si la caries incipiente no se trata, puede progresar y perforar el esmalte, formando una cavidad o agujero en el diente. Esta es una caries cavitada.
   4. Progreso de la caries cavitada: si la caries cavitada no se trata, puede seguir progresando y destruyendo el tejido dentario. Esto puede causar dolor, infecciones y, en casos graves, la pérdida del los dientes permanentes.

Es importante prevenir la aparición de caries a través de buenos hábitos de higiene bucal y limitando el consumo de alimentos y bebidas azucaradas. Si se detecta una caries en sus etapas tempranas, se puede tratar con éxito y evitar que progrese.